主要的癌症专家都承认植物性食物可以预防癌症。富含营养元素(如:维他命C、维他命E、贝它胡萝卜素)的植物已被证明可通过多种途径抑制癌症。更为重要的是,植物中含有象异黄酮和番茄红素之类的植物性化学成分,其中有一些已被证明能直接地抑制癌细胞和肿瘤的生长(癌症营养学杂志,18期,1-29, 1992)。这些植物性化学物质在动物性食品中是找不到的。相反,诸如肉等动物性食品中却含有增加罹患癌症风险的化合物。鸡肉比牲畜肉含有更多的杂环胺,这是一种可直接提高癌症发病风险的化合物(癌症研究,55期,1995)。素食者因癌症的死亡率明显较低,特别是结肠癌和肺癌(V. Messina,研究员,& M. Messina,博士,营养学专家关于素食餐饮之指南:观点和应用,1996)。素食中较高的纤维含量是其中的一个原因,但有可能还有其他的因素。女性素食者血液中的雌激素水平较低,这可以保护她们免予乳腺癌(美国饮食协会,1997)。